Inne nazwy: populacja rodzicielska, populacja docelowa, wszechświat odniesienia, operat losowania
Populacja referencyjna reprezentuje zbiór wszystkich elementów, których dotyczy problemowy przedmiot badań.
Jak w większości przypadków nie da się przeprowadzić wywiadu ze wszystkimi osobnikami tworzącymi populację macierzystą, badacz wyodrębnia podzbiór, zwany próbką, w celu uzyskania poszukiwanych informacji przy niższych kosztach, we właściwym czasie i przy użyciu rozsądnych środków.
Aby wyniki można było ekstrapolować na całą populację, próbka musi być reprezentatywna z tego. Tak jak jakość budowy wybranego podzbioru wpływa na precyzję wyników.
W przypadku populacji niewielki rozmiar, możliwość przeprowadzenia wyczerpującego badania (wszystkie elementy są odpytywane), to jest spis ludności.
Pojęcie to jest używane w ramach ankiety lub badania ilościowe.
Przykłady populacji referencyjnych
- w pole B do B, dla producenta maszyn produkcyjnych w sektorze motoryzacyjnym, wszechświat odpowiada producentom samochodów.
- W części od B do C, w przypadku badania nad nowym smartfonem przeznaczonym dla nastolatków, populacją referencyjną mogą być młodzi ludzie, chłopcy i dziewczęta w wieku od 14 do 18 lat.
